Die Cookinseln sind eine parlamentarisch-repräsentative Demokratie in einer konstitutionellen Monarchieim Commonwealth of Nations (Neuseeland).

Das Parlament der Cookinseln sitzt in der Hauptstadt Avarua und besteht aus 24 gewählten Abgeordneten. Die Exekutive unterliegt dem Kabinett. Dieses besteht aus dem Premierminister und fünf von ihm ernannten Ministerinnen und Ministern. Die Cookinseln sind ein unabhängiger Staat in freier Assoziierung mit Neuseeland. Dieser Status wurde von den Cookinseln in einem Akt der Selbstbestimmung im Jahr 1965 gewählt. Die Cookinseln haben Neuseeland u. a. Aufgaben der Außenvertretung und der Verteidigungspolitik übertragen, pflegen aber auch selbst internationale Beziehungen, was die Aufnahme diplomatischer Beziehungen einschließt. Die Aufgaben der Legislative, Exekutive und Judikative üben die Cookinseln selbständig aus. Es gibt keine eigene Staatsangehörigkeit, die Bürgerinnen und Bürger der Cookinseln haben die neuseeländische Staatsangehörigkeit.

Aufgrund ihrer Sonderbeziehung zu Neuseeland sind die Cookinseln nicht Mitglied der Vereinten Nationen, gehören jedoch einigen Unterorganisationen der Vereinten Nationen an. Die Cookinseln sind Mitglied im Pacific Islands Forum.