In den 1970er-Jahren veränderte sich die Weltwirtschaft gravierend: die erste Ölkrise erschütterte die Märkte und das System fester Wechselkurse zeigte durch den anwachsenden Welthandel immer größere Schwachstellen. Zum ersten Mal trafen deshalb 1975 die Staats- und Regierungschefs aus Frankreich, Deutschland, Italien, Japan, Großbritannien und den USA auf Schloss Rambouillet in Frankreich zu einem „Weltwirtschaftsgipfel“ zusammen. Mit der Teilnahme Kanadas im darauffolgenden Jahr war die Gruppe der G7 komplett. Seit 1977 nimmt auch die EU an den jährlichen Treffen teil. Russland war von 1998 bis zur illegalen Annexion der Krim im Jahr 2014 Teil der Gruppe.

Die G7 bieten dabei ein Forum zum informellen - und damit sehr offenen - Austausch zu aktuellen Herausforderungen. Die gemeinsamen Werte verbinden die teilnehmenden wirtschaftsstarken Demokratien hierbei und ermöglichen auch für die Öffentlichkeit vielfach eine klare Positionierung z.B. zu akuten Krisen in der Außen- und Sicherheitspolitik. Dabei sind die G7 keine internationale Organisation und verfügen über keine festen Strukturen wie ein Sekretariat. Die jährlich rotierende Präsidentschaft bereitet den Gipfel und die Ministertreffen, auch mithilfe von fachlichen und regionalen Arbeitsgruppen, vor.

G7-Prozess: Mehr als ein jährlicher Gipfel

Der sichtbarste Teil des G7-Prozesses sind die jährlichen Gipfeltreffen, zu denen die Präsidentschaft die Staats- und Regierungschefs üblicherweise zur Jahresmitte einlädt. Diese Treffen bieten die Möglichkeit, im persönlichen Gespräch Standpunkte auszutauschen und gemeinsame Initiativen zu lancieren. Die Gipfelerklärungen sind öffentlich. Deutschland hatte den Vorsitz zuletzt 2015 und 2022 inne und ist 2029 wieder an der Reihe.

Informelle Treffen der G7-Außenministerinnen und -Außenminister finden seit 1984 am Rande der Generalversammlung der Vereinten Nationen im September statt, inzwischen auch am Rande der Münchner Sicherheitskonferenz im Februar. Seit 1998 gibt es im Mai ein zusätzliches Treffen, bei dem üblicherweise ein umfangreiches „Kommuniqué“ zu aktuellen außen- und sicherheitspolitischen Themen verabschiedet wird. Seit der britischen Präsidentschaft 2021 sind zwei formelle Treffen im Jahr üblich. Zuletzt wurden vermehrt Gäste zum erweiterten Austausch hinzugeladen. Zusätzlich zu diesen Treffen auf Ebene der Außenminister stimmen sich die G7 eng und regelmäßig auf allen Ebenen ab, z.B. in themenbezogenen Arbeitsgruppen.

Breite Themenpalette in den Ministersträngen

Anfänglich stand der Austausch zu Finanz- und Währungsfragen im Zentrum. Mittlerweile ist die thematische Bandbreite stark angewachsen: Je nach Schwerpunktsetzung der Präsidentschaft gibt es mehrere Ministerstränge, u.a. Auswärtiges, Digitales, Energie, Entwicklung, Finanzen, Gesundheit, Handel, Inneres, Umwelt und Klima. Insbesondere der Strang der Außenminister ist seit Jahrzehnten fest etabliert und wird von allen Präsidentschaften fortgeführt.