Das muslimische Sultanat und vormals britische Protektorat ist seit 1984 vollständig unabhängig. Als absolute Monarchie wird es seit 1967 von Sultan Hassanal Bolkiah regiert. Seit 1962 gilt ein Ausnahmezustand, der im Alltag allerdings grundsätzlich keine nennenswerte Rolle spielt. 2004 hat der Sultan den 20 Jahre lang suspendierten Legislative Council wiedereingesetzt, ein parlamentsähnliches, beratendes Organ mit überwiegend ernannten Mitgliedern.

Der Sultan ist oberster Hüter der islamischen Staatsreligion schafiitischer Prägung (sunnitisch). Alle islamischen Einrichtungen sind staatlich. Die Verfassung garantiert die private Ausübung anderer Religionen, Missionierung ist ihnen nicht gestattet.

Das Rechtswesen orientiert sich am britischen System (Common Law). Daneben bestehen Scharia-Gerichte. Das seit rund 30 Jahren bestehende Moratorium für die Todesstrafe wurde im Mai 2019 auf das neue Scharia-Strafrecht ausgedehnt.